所謂鼓實勁，不鼓虛勁，拿科學的語言來說，就是按客觀規律辦事。
1979年10月4日，鄧小平出席中共中央召開的各省、市、自治區第一書記座談會。在會上，鄧小平指出，我贊成勁可鼓不可泄。但是要強調一點，我們需要的是鼓實勁，不是鼓虛勁。就是說，我們的工作要扎實，效果要實實在在。所謂鼓實勁，不鼓虛勁，拿科學的語言來說，就是按客觀規律辦事。經濟工作要按經濟規律辦事，不能弄虛作假，不能空喊口號，要有一套科學的辦法。
所謂“按客觀規律辦事”，就是要出實招、求實效，不搞“花架子”。鄧小平明確提出，要“真正仔細地研究新情況，解決新問題，切實地想辦法，使我們的步伐快一些，使生產力發展快一些，使國民收入增加快一些，把領導工作做得更好一些”。針對一些干部身上存在的“假、大、空”的不良習氣和作風，他尖銳地指出：“追求表面文章，不講實際效果、實際效率、實際速度、實際質量、實際成本的形式主義必須制止。”
鄧小平提醒人們，如果我們的領導干部熱衷於搞形式主義和“花架子”，而對於群眾最切身、最關心的實際問題反而不去解決，這樣鼓勁就會變成“鼓虛勁”，我們的四個現代化就會落空。他指出：